I frati Domenicani si stabiliscono a Bolzano nel 1272 e fanno edificare una chiesa a navata unica all’interno di un vasto complesso conventuale che comprende diverse cappelle, alcune distrutte, e uno splendido chiostro.

Una parte dell’antica struttura è oggi il Conservatorio di Musica, sede, fra l’altro, del prestigioso concorso pianistico internazionale Ferruccio Busoni e della Galleria Civica, sede di mostre e di altre importanti istituzioni culturali.

Nel Seicento e Settecento la chiesa sarà decorata con volte gotiche ed ulteriori elementi barocchi (a sinistra dell’altare maggiore si trova una pala del Guercino finanziata dai commercianti bolzanini). Al suo interno sono conservati prestigiosi esempi di pittura bolzanina, del Trecento sul lato orientale del chiostro e sulla parete occidentale della chiesa. Il gioiello artistico dell’intero edificio è la cappella di San Giovanni, la lunga e stretta cappella laterale che conserva il ciclo di affreschi di scuola giottesca più pregevole del circondario.

Dedicata a San Giovanni, la cappella porta il nome del capofamiglia fiorentino de’ Rossi, naturalizzato von Botsch, che ne commissiona la decorazione. Particolarmente significative sono le scene della vita di San Nicolò sull’ultimo registro della parete orientale, l’affresco del Trionfo della morte nel primo registro della stessa, la fuga in Egitto sulla parete occidentale e la tortura di San Bartolomeo sulla parete nord. Tutta la cappella, affrescata senza soluzione di continuità, è uno splendido esempio di arte del Trecento.

Nel chiostro attiguo (ingresso da piazza Domenicani) si possono ammirare alcuni affreschi di Friedrich Pacher databili al 1496. Le pitture murali raccontano le tappe della vita di Cristo. Dal chiostro è possibile entrare nella Cappella di Santa Caterina, dove sono conservati affreschi giotteschi del Quattrocento.